A importância da produção hormonal residual pode diminuir com o tempo. Ainda assim, diz Walter Rocca, professor de epidemiologia e neurologia da Clínica Mayo, isso não significa que o ovário tenha perdido importância.
“Estou convencido, até prova em contrário, de que a remoção dos ovários mesmo após a menopausa não é aconselhável”, diz ele, com uma ressalva para as mulheres com risco aumentado de cancro do ovário.
Por quanto tempo essa importância persiste após a menopausa ainda é uma questão em aberto, diz Stephanie Faubion, diretora médica da Menopause Society. Também não está claro, diz ela, o quanto a resposta pode variar de mulher para mulher. “Temos apenas lacunas enormes”, diz ela.
O trabalho de Duncan sugere uma das razões pelas quais a importância do ovário na pós-menopausa pode mudar com o tempo. Ao analisar ovários humanos, a equipe descobriu que os padrões proteicos em ovários mais velhos sugeriam que o ovário se torna um ambiente mais inflamatório. Para entender melhor o que pode estar provocando essas mudanças, eles observaram mais de perto os ovários dos ratos. A pesquisa, publicada em junho na revista Reprodução Humana Molecular, sugere que o ovário pode eventualmente assumir uma identidade completamente nova após a menopausa.
A equipe comparou os ovários de camundongos com dois meses de idade, camundongos com 18 meses de idade reprodutiva e camundongos pós-reprodutivos com 24 meses de idade, e descobriu que, com o tempo, os genes ligados à inflamação e à atividade imunológica tornaram-se muito mais ativos. O número de células imunológicas no ovário também aumentou. Embora a pesquisa em ratos nem sempre se traduza em humanos, ela poderia ajudar a explicar as alterações moleculares que Duncan observou nos ovários humanos.
“Achamos que muitas dessas mudanças podem tornar o ovário mais propenso a doenças relacionadas à idade, como o câncer de ovário”, diz Birgit Schilling, pesquisadora de envelhecimento do Instituto Buck para Pesquisa sobre o Envelhecimento, que colaborou com Duncan no trabalho sobre ovários humanos, que foi publicado como um estudo sobre o envelhecimento. pré-impressão. Após a menopausa, o risco de uma série de condições aumenta, incluindo acidente vascular cerebral, doenças cardíacas e osteoporose.
Outros órgãos sofrem remodelação imunológica com o tempo, mas o ovário envelhece muito antes da maioria dos outros órgãos. O trabalho de Duncan levanta a questão de saber se, em algum momento, os benefícios de manter os ovários podem ser superados pelo risco: à medida que o ovário envelhecido se torna mais inflamatório, ela questiona-se se poderá começar a transmitir sinais inflamatórios para outras partes do corpo.
David Pépin está investigando outra possibilidade: à medida que os folículos que abrigam os óvulos em crescimento desaparecem, o ovário também pode se reorganizar para preservar a produção hormonal. Pépin, biólogo reprodutivo do Massachusetts General Hospital e da Harvard Medical School, descobriu que anos depois de os gatos terem recebido uma terapia genética experimental contraceptiva que impedia o amadurecimento dos folículos, os gatos ainda produziam os hormônios estrogênio, testosterona e inibina em níveis completamente normais.
Os folículos conduzem grande parte da produção hormonal durante o ciclo reprodutivo; sem eles, os níveis hormonais deveriam ter caído. No trabalho preliminar ele apresentado publicamente mas ainda não publicado, a equipa de Pépin descobriu que quando os ovários foram eventualmente removidos, outras células do ovário – o estroma – pareciam ter assumido a produção hormonal. Estudos piloto em ratos sugerem um efeito semelhante. Pépin acha que pode ter explorado um mecanismo natural que ajuda a manter a produção hormonal à medida que os folículos diminuem. Isso é há muito tempo foi hipotetizado que o estroma pode ser responsável por parte da produção hormonal pós-menopausa do ovário humano.
O estrogênio, diz ele, não é o único hormônio que desempenha um papel na menopausa. “Sabemos tão pouco sobre como os outros hormônios ovarianos que são prejudicados na menopausa podem contribuir para a saúde”, diz ele. “Não é um órgão morto.”